亚洲杯预选赛在即，历史恩怨为中日对决增添火药味
距离亚洲杯预选赛小组赛第三轮开打还有不到48小时，中国男足与日本男足的对决已经提前点燃了舆论场。赛前最后一堂训练课在东京国立竞技场旁的副场进行，中国队主教练扬科维奇在发布会上并没有回避“历史交锋”这个敏感话题。他坦言，过去二十年里中日足球的交手记录确实不算光彩，但“记录是用来打破的，不是用来压垮自己的”。这番话被日本媒体迅速捕捉，并在当晚的体育新闻中反复引用。
事实上，两队上一次在正式比赛中相遇还要追溯到2019年的东亚杯，当时中国队以1比2告负。而更早的2017年世界杯预选赛，中国队在主场长沙凭借于大宝的头球1比0战胜韩国，却在客场0比2完败于日本。这些片段在社交媒体上被球迷翻出来反复讨论，甚至有数据网站列出了自2000年以来双方32次交锋的详细数据：日本队18胜8平6负，进52球失23球。这个数字在赛前新闻发布会上被一名日本记者直接抛给了扬科维奇，后者并没有回避，而是强调“足球是圆的，数据只代表过去”。
日本队方面，主教练森保一在赛前接受采访时显得更为从容。他确认了主力中场远藤航和前锋久保建英均处于最佳状态，但拒绝透露首发阵容。日本队近期状态火热，在预选赛前两轮分别以5比0和4比1大胜缅甸和叙利亚，攻防两端都展现出亚洲顶级的水准。不过，森保一也提醒球队不要轻敌，他说：“中国队是一支有韧性的队伍，他们在上一场对阵韩国的比赛中表现得非常顽强（编者注：中国队0比1小负韩国），我们不能只看历史战绩。”这番话被看作是对中国队的变相尊重，也让外界对这场比赛的走向更加期待。
中国队这边，伤病情况成为最大的变数。主力中后卫蒋光太在上一场对阵韩国的比赛中拉伤大腿，虽然已经随队抵达东京，但赛前最后一练并未参加合练，而是单独进行恢复性训练。扬科维奇在回答记者提问时表示，蒋光太能否出场要等到赛前最后一刻才能确定。如果无法出战，张琳芃和朱辰杰的中卫组合将承担起防守重任。而进攻端，武磊和韦世豪的状态成为关键。武磊在最近两场西甲比赛中均未出场，竞技状态存疑；韦世豪则在上一场对阵韩国的比赛中替补登场后制造了多次威胁，很可能获得首发机会。
值得一提的是，日本媒体在赛前特意提到了2019年东亚杯上中国队球员韦世豪对日本球员桥本拳人的一次飞铲，当时韦世豪被红牌罚下并引发双方冲突。这段历史被重新翻出来，显然是想在心理层面制造一些波动。不过韦世豪在赛前接受中国媒体采访时显得很平静，他说：“那都是过去的事了，我现在只想把注意力放在比赛上。日本队很强，但我们也不是来旅游的。”
从战术层面来看，中国队本场比赛大概率会采取稳守反击的策略。扬科维奇在训练中重点演练了边路传中和定位球战术，显然希望利用身高优势在定位球上寻找机会。而日本队则更可能通过中场的传控和边路的快速突破来撕开中国队的防线。远藤航和守田英正的双后腰组合在拦截和出球能力上均属亚洲顶级，中国队想要在中场占据主动难度极大。
目前，东京国立竞技场已经售出超过五万张门票，其中约有两千名中国球迷将到场助威。赛前天气预报显示比赛当天可能有小雨，湿滑的场地或许会对技术型球队的发挥造成一定影响。对于中国队而言，这注定是一场硬仗，但正如扬科维奇所说：“我们尊重历史，但更相信现在。”比赛将在北京时间明晚六点准时开球，届时一切悬念都将揭晓。
